I virus sono in grado di infettare le cellule di umani, animali, vegetali e batteri. Hanno dimensioni molto piccole (da 10 a 300 micron), che ne consentono la visualizzazione solo con il microscopio elettronico.
Alcuni virus sono dotati di un involucro esterno (envelope) formato da lipidi, fatto che ne spiega la sensibilità ad alcuni disinfettanti. La superficie dell’involucro è spesso ricoperta da proiezioni esterne dalla forma caratteristica.
Tra i virus con involucro si possono ricordare i virus influenzali, i Coronavirus e il Vaccinia virus.