Come diventare più furbi dei roditori

La comprensione del comportamento degli infestanti, soprattutto quando si tratta di roditori, è essenziale per i professionisti della disinfestazione che vogliono ottenere risultati rapidi e duraturi.
Una motivazione chiave che spesso emerge quando le misure di controllo dei roditori sono insufficienti è la resistenza comportamentale. A differenza della resistenza genetica, che si riferisce alla capacità ereditaria di sopravvivere all'esposizione a determinati rodenticidi, la resistenza comportamentale - meglio descritta come evitamento comportamentale o evitamento dell'esca - implica l'apprendimento dell'allontanamento da esche o erogatori di esca, non perché siano inefficaci, ma perché i roditori hanno imparato a riconoscerle come una minaccia. 
Abbiamo parlato con il biologo di Envu, il dottor Stefan Endepols, che ha trascorso la sua carriera studiando il comportamento dei roditori e lavora nel settore Ricerca e Sviluppo presso i laboratori di Envu in Germania.  Qui condivide le sue preziose intuizioni sull'impatto dell'evitamento comportamentale e sulle strategie che possono aiutare gli operatori della disinfestazione (PCO) a combattere il problema.
Afferma: "L'evitamento comportamentale significa semplicemente che i roditori non assumono l'esca o che evitano lo stesso erogatore, poiché ovviamente la maggior parte delle esche viene applicata in questo modo".
I roditori sono altamente intelligenti e adattivi. La loro capacità di cambiare le abitudini alimentari, di evitare oggetti sconosciuti e di rispondere a sottili segnali ambientali e agli altri membri della colonia, fa sì che anche i prodotti di controllo più potenti possano fallire senza un approccio strategico e basato sul comportamento. 

 

Come l'evitamento comportamentale influisce sul controllo dei roditori

 

Quali sono le caratteristiche principali dell'evitamento comportamentale e quali fattori possono influenzare questo comportamento nei roditori?

 

Neofobia 

 

"La neofobia si manifesta quando i roditori non sono disposti ad alimentarsi di qualcosa di diverso da ciò che sono abituati a mangiare. Ciò può essere dovuto a un sapore, una consistenza o un aroma diversi", spiega Stefan.
"Per esempio, abbiamo osservato dei topi in un allevamento avicolo che erano abituati ad alimentarsi solo con mangime in polvere e quindi solo ad assumere palimento con una granulometria molto fine. Questo rendeva del tutto inefficace l'uso di esche solide, come pellet o blocchi. Abbiamo scoperto che erano la consistenza e l'aspetto fisico dell'esca a causare l'evitamento, non il suo odore e sapore. Quando è stata utilizzata un’esca con queste caratteristiche, abbiamo osservato che i topi se ne nutrivano".

 

Evitamento appreso

 

L'evitamento appreso può manifestarsi con l'evitamento di erogatori di esca o di determinate aree dopo esperienze negative, in quanto i roditori associano le esche, gli erogatori o le trappole al pericolo e le evitano attivamente. L'evitamento appreso può anche far sì che i metodi di controllo diventino molto meno efficaci nel tempo, richiedendo ai PCO di adattare le strategie e di ruotare i tipi di esca o il metodo di applicazione per adattarsi a questo comportamento. 
"Gli erogatori di esca sono un buon esempio di evitamento appreso", sottolinea Stefan. "La maggior parte degli erogatori sono piccole scatole di plastica nera. Sono oggetti estranei nell'ambiente dei roditori; hanno un aspetto strano, una sensazione strana e un odore strano, motivo per cui spesso vengono evitati".
"Le normative prevedono che nella maggior parte dei casi si debbano utilizzare gli erogatori. Tuttavia, nei casi in cui è consentito collocare l'esca in una tana o in un foro coperto nel muro, come a utilizzare una postazione di esca più naturale, l'assunzione può spesso essere più efficace".
"Può anche essere utile conservaregli erogatori nel luogo in cui possono essere utilizzate, in modo che possano assumere l'odore dell'ambiente e non appaiano come qualcosa di nuovo quando vengono caricate con l'esca. Ad esempio, abbiamo chiesto a un allevatore di conservare gli erogatori vuoti nella porcilaia, in modo che, quando fossero servire, le scatole fossero qualcosa di comune, a cui i roditori erano abituati".

 

Apprendimento sociale

 

I roditori sono animali sociali e imparano rapidamente cosa evitare dagli altri membri della colonia, quindi pianificare strategie di applicazione delle esche che riflettano il modo in cui le colonie hanno vissuto è la chiave del successo, come spiega Stefan.
"I disinfestatori con esperienza si assicurano innanzitutto di conoscere il sito e di imparare come si comportano i roditori", spiega Stefan.
"L'ispezione iniziale determinerà dove vivono i ratti e i topi, seguendo le tracce visibili, come gli escrementi. Sviluppando un quadro chiaro delle condizioni reali, è possibile posizionare l'esca nei punti in cui i roditori sono più attivi, in modo che abbiano solo una breve distanza per trovarla. In questo modo sono più propensi ad accettare l'esca, piuttosto che dover percorrere una distanza maggiore o trovare qualcosa di nuovo".

 

Fonti alimentari concorrenti  

 

I roditori che scelgono di nutrirsi di altre fonti alimentari piuttosto che di esche possono essere un problema, ed è per questo che uno dei principi guida di un approccio di Gestione Integrata degli infestanti (IPM) è quello di eliminare il maggior numero possibile di fonti di cibo, prima di iniziare qualsiasi programma di controllo. 
Stefan descrive come la disponibilità di cibo possa influire sul successo delle esche. "Se il cibo nell'ambiente è limitato, gli animali alfa, in quanto più potenti, si nutriranno per primi; gli altri nella colonia dovranno mettersi in coda dietro di loro. Ma in ambienti con abbondanza di cibo disponibile, spesso gli animali alfa e quelli più forti difenderanno la fonte di cibo, il che significa che i roditori più piccoli hanno maggiori probabilità di visitare per primi un punto d'esca".

 

Rifiuto dell'esca

 

Si verifica quando un roditore mangia un'esca, si ammala e poi evita quell'esca in futuro. Il roditore è in grado di associare la malattia alla fonte di cibo e quindi si rifiuta di mangiarla, spesso per settimane.
La scelta di esche di alta qualità, attraenti e con un'eccellente appetibilità, come quelle della nostra gamma di rodenticidi, può aiutare a superare il problema del rifiuto dell'esca, contribuendo a garantire che l'esca sia altamente efficace fin dal primo utilizzo. Stefan spiega:
"La formulazione di un'esca di alta qualità è molto importante. E alta qualità significa un gusto e un odore appetibili, oltre a un buon valore nutrizionale.
"È importante notare che i roditori sono in grado di distinguere il cibo altamente nutriente da quello a basso valore nutrizionale, e opteranno per l'opzione più nutriente. Pertanto, le esche artificiali o di bassa qualità vengono spesso rifiutate e falliscono. Ma se c'è un odore gradevole e una fonte di cibo di valore, sceglieranno di mangiarla.
Stefan prosegue. "Nello sviluppo delle nostre esche utilizziamo solo ingredienti alimentari di altissima qualità, spesso di qualità alimentare umana, come l'avena, gli zuccheri di alta qualità e i grassi vegetali. Esaminiamo gli ingredienti, in laboratorio e sul campo, in modo da utilizzare solo quelli che ratti e topi sceglieranno di mangiare. Sappiamo quali sono i migliori e i più universalmente accettati.
"Quando ci sono situazioni in cui una particolare infestazione non accetta nemmeno un'esca di alta qualità, è qui che entra in gioco un'ampia gamma di prodotti", conclude Stefan. "Con la nostra vasta gamma di rodenticidi, i PCO possono scegliere un altro ingrediente attivo o un'altra composizione di esca dalla gamma Envu (a seconda del paese) per cambiare l'approccio, sapendo che tutte le nostre opzioni offrono formulazioni di altissima qualità per le migliori possibilità di successo."